Ils s'affrontent à cinq par équipes - quatre joueurs de champ et un gardien de part et d'autre - sur un terrain herbeux aux dimensions comparables à celles d'un terrain de foot. Juchés sur leurs vélos à pignon fixe, ils se poursuivent et s'entrecroisent, se disputent une balle à peu près grosse comme un ballon de hand, qu'ils poussent, frappent à l'aide d'un maillet. Qu'ils cherchent, bien sûr, à mettre au fond du but adverse. Les plus habiles parviennent à parcourir toute la longueur du terrain, jonglant avec la balle au bout du maillet. Mais là comme ailleurs, la virtuosité n'est pas donnée à tout le monde et exige de longues années de pratique.
Seulement 6 clubs en France
En France, le polo-vélo est malheureusement une discipline en perte de vitesse, menacée d'extinction. Les quelque 110 licenciés sont désormais trop peu nombreux pour que la Fédération française de cyclisme (FFC) y attribue les moyens nécessaires à son développement. « Sa pratique est pourtant presque aussi ancienne que celle de la course sur route, regrette Alex Lesca, président de la commission nationale. On fait remonter son apparition dans l'Hexagone à une démonstration tenue le 27 mai 1898... au Moulin Rouge ! »
Au fil du temps, le polo-vélo connaîtra une fortune diverse sur le territoire français et européen. Aujourd'hui le championnat national ne répertorie plus que six clubs. Dans l'ordre du classement 2020 : les Pédales Varengevillaises (Seine-Maritime), le Vélo-Club Frileuse-Sanvic (Seine-Maritime), le PAC95 (Val d'Oise), l'UC Montoire (Loir-et-Cher), l'Entente Ile-de-France, et Nointot-Bolbec (Seine-Maritime). Ce dernier est le nouveau-né de la petite famille de la discipline et, à ce titre, une note d'espoir. « Bolbec est un club voué au BMX, poursuit Lesca. Mais le fait d'accueillir à domicile le dernier championnat a suscité un certain engouement dans les rangs, et une section polo-vélo a été créée dans la foulée. »
Parent pauvre du cyclisme hexagonal, le polo-vélo est pratiqué dans de nombreuses nations de par le monde, où il fait parfois mieux que survivre. Ainsi, outre une Coupe d'Europe (non reconnue par l'Union européenne de cyclisme) qui oppose annuellement la France à l'Angleterre, l'Irlande, l'Écosse, ou l'Allemagne, un championnat international est disputé depuis 1996 entre des nations issues des cinq continents : la France est montée sur le podium en 2006, derrière les États-Unis et le Canada. En Inde, le polo-vélo est un sport reconnu et le niveau de jeu y est très élevé.
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